阿拉貢堡是一座小島,如寶塔般赫然聳立于第勒尼安海中。島嶼位于意大利那不勒斯以西27公里處,可從另一座稍大的島嶼——伊斯基亞經(jīng)由狹長的石橋到達(dá)。游人來到阿拉貢堡,為的是一睹古代的生活場景。他們徒手或乘電梯爬上宏偉的城堡,觀賞其中陳列的中世紀(jì)刑具。與他們相反,造訪此島的科學(xué)家們?yōu)榈膮s是展望未來景象。
阿拉貢堡周邊海域地質(zhì)情況特殊,透過這扇窗戶,人們可以窺見2050年以后地球各大洋的情景。二氧化碳?xì)馀輳暮5谆鹕娇谏?,溶解后形成碳酸。碳酸的酸性相對較弱,人們常喝的碳酸飲料中便含有這種成分。但如果碳酸含量太大,則會(huì)使海水具有腐蝕性?!叭绻趸妓綐O高,幾乎沒有哪種生物受得了?!庇绽┧勾髮W(xué)海洋生物學(xué)家賈森· 霍爾-斯潘塞說。阿拉貢堡為這一違反自然規(guī)律的現(xiàn)象提供了一個(gè)天然參照:隨著汽車排氣管和煙囪排出的二氧化碳越來越多地被海洋吸收,阿拉貢堡周邊海域中發(fā)生的酸化現(xiàn)象,正加速在世界各大洋展開。
霍爾-斯潘塞在該島周邊海域從事研究已經(jīng)八年,他對海水屬性進(jìn)行仔細(xì)測量,并跟蹤記錄魚類、珊瑚及各種軟體動(dòng)物的情況,這些生物在這里生活,有些也在這里分解。一個(gè)寒冷的冬日,我與霍爾-斯潘塞,以及來自意大利安東· 多恩動(dòng)物研究所的科學(xué)家瑪利亞· 克里斯蒂娜· 布亞一起下海,以便近距離觀察海水酸化帶來的影響。我們把船停在距阿拉貢堡南岸大約45米的地方,一簇簇藤壺在島嶼驚濤拍岸的懸崖底部形成白色的長條?!疤賶厣︻B強(qiáng)。” 霍爾-斯潘塞評論道。然而,在酸度最大的水域里,就連藤壺都蹤跡難尋。
我們?nèi)硕紳撊胨?。布亞帶著把小刀,她從一塊巖石上撬下幾只帽貝,這些倒霉蛋在覓食的過程中不慎進(jìn)入腐蝕性過強(qiáng)的水域,它們的外殼極薄,幾乎透明。二氧化碳?xì)馀萑缢y珠般從海底升騰。我們繼續(xù)往前游,一片片海草在我們身下?lián)u曳。水草呈鮮綠色,因?yàn)橥ǔ8采w在草葉上使其顏色變暗的微生物已消失不見。遠(yuǎn)離火山口的地方常見的海膽在這里也不見蹤跡,因?yàn)樗鼈冞B輕度酸化的海水都難以忍受。一群群幾近透明的水母從我們身旁漂過。“小心,”霍爾-斯潘塞發(fā)出警告,“水母扎人?!?
除了水母、海草和藻類,阿拉貢堡周邊火山口分布最密集的區(qū)域內(nèi),就幾乎沒有什么別的生物了。即便是在幾百米以外,許多本地物種也無法存活,那里的海水酸度相當(dāng)于全球各大洋將于2100年達(dá)到的水平?!巴ǔ碚f,受污染的海港里只有少數(shù)幾個(gè)類似雜草的物種能夠應(yīng)對急劇變遷的環(huán)境,”我們回到船上后,霍爾-斯潘塞說,“與二氧化碳劇增時(shí)的情況一樣?!?
工業(yè)革命開始至今,礦物燃料(煤、石油、天然氣)燃燒和森林砍伐已經(jīng)導(dǎo)致超過5000億噸的二氧化碳排放量。眾所周知,如今大氣中的二氧化碳含量是80萬年甚至更長時(shí)間以來的最高水平。
而不為眾人所知的是,二氧化碳排放也在對海洋造成改變。空氣與水頻繁進(jìn)行氣體交換,因此,排入大氣的任何物質(zhì),都會(huì)有一部分最終進(jìn)入海洋。在風(fēng)力作用下,這些物質(zhì)迅速溶入深度大約幾百米的水域內(nèi),之后經(jīng)過數(shù)百年的時(shí)間,洋流再將其運(yùn)送到大海深處。20世紀(jì)90年代,由各國科學(xué)家組成的國際研究小組執(zhí)行了一項(xiàng)規(guī)模龐大的任務(wù),其中包括從世界各地區(qū)不同深度的水域中收集7.7萬多份海水樣本,并對這些樣本進(jìn)行分析。這項(xiàng)工作花費(fèi)了15年的時(shí)間,其結(jié)果向人們展示出,過去二百年里,人類排放的二氧化碳中有30%被海洋吸收。如今,海水仍在以每小時(shí)百萬噸左右的速度吸收二氧化碳。
對于生活在陸地上的居民來說,這一過程有其益處:海洋從大氣中吸走1噸二氧化碳,造成全球氣候變暖的禍源也就少了1噸。但對海底生靈來說,就是另一番情形了。美國國家海洋和大氣管理局負(fù)責(zé)人、海洋生態(tài)學(xué)家簡· 盧布琴科把海洋酸化稱作與氣候變暖破壞力相當(dāng)?shù)摹巴墑e殺手”。
根據(jù)氫離子濃度測量酸性得出的pH值范圍為0~14。pH值低的是強(qiáng)酸,比如鹽酸,可充分釋放氫離子(比碳酸要更加充分);而pH值高的則是強(qiáng)堿,比如堿液。純凈蒸餾水的pH值是7,屬于中性。海水應(yīng)該呈弱堿性,海面附近pH值為8.2左右。目前,二氧化碳排放導(dǎo)致這一水域的pH值降低了0.1,由于pH值與里氏震級一樣按對數(shù)計(jì)算,所以即便是數(shù)值上的細(xì)微改變,也會(huì)引起巨大變化。pH值下降0.1,意味著酸度提高了30%。如果保持現(xiàn)在的勢頭,2100年海面pH值將下降至7.8左右。到那時(shí),海水的酸度將比1800年高出150%。
迄今為止發(fā)生的酸化現(xiàn)象可以說是不可逆轉(zhuǎn)的。盡管從理論上來說,可通過往海水中添加化學(xué)藥劑來抵消過剩二氧化碳的作用,但在實(shí)際操作中,所需要的藥劑量卻大得驚人:例如,要想抵消1噸二氧化碳,至少需要2噸石灰,而當(dāng)今世界每年排放的二氧化碳就有300多億噸。
同時(shí),能夠抑制酸化的自然進(jìn)程(比如陸地上巖石的侵蝕)發(fā)生速度又太慢,在短暫的人類歷史上發(fā)揮不了什么作用。即便可以從今天起停止二氧化碳排放,要想讓海洋恢復(fù)至工業(yè)革命之前的化學(xué)狀態(tài),也需要數(shù)萬年時(shí)間。
海水酸化可導(dǎo)致無數(shù)后果。酸化的海水利于某些海洋微生物生長,卻導(dǎo)致另外一部分微生物衰亡,因此可能會(huì)改變海水中鐵和氮等關(guān)鍵營養(yǎng)元素的含量。基于類似的原因,能夠穿過海面的陽光也可能會(huì)增加。通過改變海水的基本化學(xué)成分,酸化作用還將把水體吸收和消滅低頻聲波的功能降低40%,導(dǎo)致海洋某些區(qū)域噪音變大。另外,海水酸化還會(huì)干擾某些物種的繁殖,阻礙另外一些物種利用碳酸鈣形成外殼和堅(jiān)硬外骨骼的過程??茖W(xué)界對最后這兩種作用的記錄最為詳實(shí),至于歷史能否證明它們是影響力最大的作用,仍然屬于未知。
2008年,150多名頂尖研究員聯(lián)合發(fā)表了一份聲明,稱他們“對近期海洋化學(xué)狀態(tài)的急劇變化深感憂心”,這些變化可能在幾十年內(nèi)“對海洋生物群落、食物鏈、生物多樣性及漁業(yè)造成嚴(yán)重影響”。海洋暖水區(qū)中的珊瑚礁處境最危險(xiǎn),但由于二氧化碳在冷水中更易溶解,因此實(shí)際上海水酸化的影響力可能最早體現(xiàn)在兩極地區(qū)。科學(xué)家已經(jīng)觀測到南北兩極的翼足類動(dòng)物(小型海螺,是魚類、鯨類和鳥類的重要食物)出現(xiàn)了明顯變化:實(shí)驗(yàn)表明,翼足類動(dòng)物的外殼在酸化海水中生長速度大幅減緩。
各種生物能夠適應(yīng)化學(xué)成分改變后的海水嗎?阿拉貢堡給出的答案不盡如人意。在我造訪該島時(shí)霍爾-斯潘塞告訴我,此地的火山口向水中傾倒二氧化碳已有至少一千年的時(shí)間,但是pH值為7.8(本世紀(jì)末全世界海洋都將達(dá)到這一水平)的水域與遠(yuǎn)離火山口的水域相比,其中生活的物種少了將近三分之一。這些物種“在代代繁殖的過程中有大量時(shí)間可用來適應(yīng)環(huán)境”,霍爾-斯潘塞說,“但這里還是見不到它們的蹤跡?!?
“由于pH值對生物來說十分重要,因此人類花費(fèi)大量精力來維持血液中pH值的穩(wěn)定?!彼^續(xù)說道,“但有些低等生物不具備這種生理功能,它們必須忍受外界的變化,因此最終不堪重負(fù)?!?
與阿拉貢堡相隔半個(gè)地球、位于澳大利亞海岸線外80公里處的獨(dú)樹島也是座袖珍島嶼。雖名為“獨(dú)樹”,但實(shí)際島上有數(shù)百棵樹木,島嶼呈新月狀,兩端伸入珊瑚海,月彎中坐落著一個(gè)小型研究站,由悉尼大學(xué)管理。碰巧的是,當(dāng)我在一個(gè)宜人的夏日午后造訪該島的時(shí)候,正趕上一只體型龐大的母蠵龜爬到實(shí)驗(yàn)室門前的海灘上來。島上的所有居民(不算我一共11人)都前來圍觀。
獨(dú)樹島是大堡礁的一部分,大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群,長度超過2250公里。整個(gè)島嶼由一塊塊的珊瑚殘礫組成,這些碎塊小的似彈珠,大的像籃球,于大約4000年前的一場風(fēng)暴之后開始堆積。直至今日,整個(gè)島上也找不到可以真正稱之為泥土的東西,樹木如旗桿般從珊瑚碎塊中拔地而起。
20世紀(jì)60年代,科學(xué)家開始造訪此島,他們首先提出的問題是,珊瑚礁是怎么長成的?近年來,這類問題顯得更加迫切。“大約有25%的海洋物種,其一生中起碼有部分時(shí)間是在珊瑚礁群中度過的?!币惶彀沓霭l(fā)采集礁石附近的海水標(biāo)本之前,卡內(nèi)基研究所海洋酸化問題專家肯· 卡爾代拉告訴我,“珊瑚搭建起生態(tài)系統(tǒng)的架構(gòu),因此很顯然,如果珊瑚沒了,整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)也就沒了。”
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