在中國茶史上，禪宗茶道的形成和充實，可以說是佛教中國化的一個具體體現(xiàn)。僧侶飲茶，由來已久，最早可追溯到東晉西漢。佛門茶道，盛于中唐時期。唐代詩僧皎然在《飲茶歌》中就有“孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此”之句，第一次使用“茶道”一詞，更進一步證明茶道是地地道道的中國本土文化。而在東瀛大行其道的茶道，尋根究底說來基本上是源于我國的禪宗茶道。
禪宗茶道講求以虔誠對待茶事。唐代趙州從稔禪師，每發(fā)言必喊“吃茶去”，一飲茶，便開始悟道，世稱其為“趙州禪”，可見飲茶是一種特殊的佛教儀式。這種順應(yīng)佛教儀軌的茶道形式包括三個層次，一是供奉佛祖，二是曼荼羅中的供茶，三是日常生活中飲茶。晚唐時期百丈懷海禪師創(chuàng)立的《百丈清規(guī)》里處處彌漫著
茶葉的芬芳，在禪寺的重要活動中都要用茶，點茶更是其中的重要環(huán)節(jié)。
禪宗茶道，講究周詳?shù)陌才?、固定的程式、?yán)密的禮儀，沖茶、遞接、加水、品飲都嚴(yán)格按照佛教禮儀進行。一般是由主持法師親自調(diào)茶，爾后命近侍奉贈眾僧品飲，是為“獻茶”。僧人接茶，打開碗蓋，先聞茶香，再觀茶色，然后僧人們可以靜靜地品嘗雋永的茶湯，共悟佛境，以茶為機鋒，探究禪意，論說道德修身，使僧人的生活內(nèi)容更加豐富充實。
