在魯東南中部綿延的群山眾巔間,有五座相連的大山,這就是五蓮山。相傳,很久木屋燒烤,五蓮山叫五朵山。
一時(shí),過(guò)海八仙路過(guò)五朵山,但見(jiàn)山高入云,千奇百怪,然不見(jiàn)半點(diǎn)綠草,經(jīng)向山神詢問(wèn)。知此處有火龍作孽,五朵山周圍天旱地裂,草死木枯,顆粒無(wú)收。百姓無(wú)以度日,遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。八仙聞聽(tīng)此言,決計(jì)除怪治山,造福生靈。經(jīng)過(guò)八仙們努力,五朵山上便山花爛漫,草木叢生,碩果累累,鳥(niǎo)語(yǔ)花香。
八仙走后,山神便歡喜地滿山巡視,行至五蓮山頂,他望望一塊直插云霄名叫天竺峰的巨石,便沿石向上攀去。行至天竺峰腰際,一低頭,發(fā)現(xiàn)一粒核桃般大小的種籽裸露在石縫,未見(jiàn)發(fā)芽。山神想把這粒種子拿出來(lái)種到別處,可他的手伸進(jìn)石逢,離那粒種籽總差半指,無(wú)論如何也拿不出種籽。無(wú)奈何,山神只得到別處捧來(lái)一些黃土,將種籽埋了,又巡山去了。
八十年后,這粒種籽破土發(fā)芽,從天竺峰半山腰的石逢里鉆出來(lái),長(zhǎng)成一株碗口粗的野茶樹(shù)。遙望此樹(shù)枝繁葉茂,近聞此樹(shù)清香撲鼻。當(dāng)?shù)厝朔Q其為“神茶”。山神為了防止神茶倒下,就用土石仿照自己的手重塑了一只“手掌”。手掌的二指與三指將神茶樹(shù)牢牢箍住。人們?yōu)榧o(jì)念山神,就將此掌稱為“仙人掌”。幾千年過(guò)去了,這只手掌依然還清晰地留在樹(shù)下托著神茶呢!
到了明代萬(wàn)歷年間,四川高僧心空和尚云游五朵山,只見(jiàn)五朵山水秀山明,峰峙壁立,禁不住驚嘆大自然的神奇造化,贊不絕口“天賜我風(fēng)水寶地也!”因而造廟定居下來(lái)。
不久,萬(wàn)歷皇帝(明英宗)的母親李皇后因患眼疾,雙目失明,湯水不進(jìn)。宮中御醫(yī)看遍,卻無(wú)人能治。神宗心急如焚,張榜天下:有能治愈者,賞
黃金萬(wàn)兩,賜官一品。心空久研醫(yī)道,精通醫(yī)術(shù),云游中曾治好不少疑難病癥。他早知道神茶來(lái)歷,于是冒險(xiǎn)攀上懸崖,采來(lái)幾枚葉片,配成藥方,帶著藥方趕赴京城,為皇后治疾。一劑藥服下,李皇后便覺(jué)胸闊氣暢,食欲大振,雙目發(fā)癢。三劑過(guò)后,李皇后盲眼復(fù)明,顧盼自如。神宗大喜,傳下旨意:耗銀萬(wàn)兩,敕建五蓮山護(hù)國(guó)萬(wàn)壽光明寺。一慶母親眼見(jiàn)光明,二祝母親長(zhǎng)壽萬(wàn)年,三求明代江山永固,四改五朵山為五蓮山。
寺院建成后,心空不愿為官,便留在寺中當(dāng)了主持。心空廣收門徒五百名,整日梵香誦經(jīng)。五蓮山上香霧繚繞,好不興旺。數(shù)年后心空?qǐng)A寂,后世寺院主持立有規(guī)矩:每日采神茶一片,熬制成湯,供奉心空。他人未經(jīng)許可,不得采摘,否則寺規(guī)處置。眾僧每次聞其清香,無(wú)不垂涎。由于神茶不僅有三德:“坐禪時(shí)通夜不眠,滿腹時(shí)幫助消化,茶且不發(fā)”,而且祛肺痢、保健康、護(hù)齒明目、 解渴生津, 增長(zhǎng)善根。因此飲茶便成為禪門修道的最好輔助。后僧人廣泛引種,精心栽培后,采擷嫩芽炒制禪茶,既可供寺院僧人飲用,又可招待施主或做為結(jié)緣
禮品。一時(shí)間人們爭(zhēng)相到寺院求取禪
茶。