作為茶馬古道的源頭之一，自唐太和年間皇詔普種山茶起，羊樓洞就開始培植、加工
茶葉。也是自那時(shí)起，羊樓洞黑茶加入國家茶馬交易，通過大唐安西都護(hù)府翠葉城（今吉爾吉斯斯坦境內(nèi)）銷往西亞和歐洲。
宋景德年間，羊樓洞黑茶銷售比唐時(shí)翻了一倍，黑茶深受西伯利亞和西域大草原上游牧民的歡迎。據(jù)說，湖北美女王昭君奉旨出塞，隨身帶去了湖北的茶葉。長期食用牛羊肉的蒙族人飲茶后，頓感神清氣爽。此后，牧民飲茶在萬里草原漸成風(fēng)尚，以至“寧可三日無糧，不可一日無茶”。
宋代曾一度以磚茶作為通貨與內(nèi)蒙進(jìn)行茶馬交易。“一斤易一羊，十斤易一牛，”可見茶葉在當(dāng)時(shí)的珍貴與身價(jià)。到了明清兩代，中國邊境城市恰克圖（今俄羅斯境內(nèi)）成為羊樓洞磚茶邊貿(mào)的重鎮(zhèn)，洞茶飄香萬里大草原。明嘉靖初時(shí)，本地制
茶業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，集鎮(zhèn)隨之而興。明清時(shí)期羊樓洞達(dá)到鼎盛，用萬般來朝形容其輝煌一點(diǎn)不為過。據(jù)說在早期俄羅斯繪制的中國地圖上，有羊樓洞而沒有漢口。
極盛時(shí)羊樓洞古鎮(zhèn)有茶莊200余家，人口近4萬，古鎮(zhèn)有五條主要街道，百余家店鋪?！岸床琛边h(yuǎn)銷海外，為“中國大茶市”，譽(yù)稱“小漢口”。到了清道光年間，有英、德、日、俄等國商人競相于此辦廠制茶，國內(nèi)晉、津、滬茶商亦蜂擁而至，一時(shí)成為聞名國際的茶市。
值得羊樓洞人自豪的是，在全國千百種茶葉中，只有羊樓洞的茶葉兩次得到皇帝與領(lǐng)袖的關(guān)愛。第一次是朱元璋的軍士征戰(zhàn)沙場時(shí)，普遍染病，因羊樓洞籍軍士隨身所帶茶葉而祛病康復(fù)。朱元璋登基后，賜名羊樓洞茶為“松峰茶”。第二次是毛澤東主席訪問蘇聯(lián)時(shí)，送給斯大林的
禮品茶就是“松峰茶”。
然而也許正因?yàn)槭且蛔i在深山之中的古鎮(zhèn)，如今的人們對它大多不甚了了。這座曾經(jīng)串連起一條繁榮了兩個(gè)世紀(jì)的中俄茶葉之路的古鎮(zhèn)，現(xiàn)在正面臨著被遺忘的尷尬。即便是在三十年前，她還聲名遠(yuǎn)播，有過外貿(mào)出口基地的榮耀。在俄羅斯出版的世界地圖上，沒有漢口（武漢市），卻有羊樓洞的赫赫大名。
